Uno de nuestros lectores nos preguntó:
¿Cuáles son las consecuencias que se han visto en México por el cambio climático? Me gustaría saber qué tipo de animales, especies o vegetales se han estado extinguiendo estos últimos años en México.
Pedimos la ayuda de Tree Meinch, un colaborador de YCC que se encuentra en La Paz, México, para contestar esta pregunta. Esto es lo que encontraron:
En el mundo de la conservación de especies, “extinción” es un término difícil de precisar.
Para empezar, ¿cómo se sabe cuándo una especie particular ha desaparecido oficialmente de nuestro planeta? Para afirmar esto con confianza, hay que revisar muchas cosas, tanto literalmente como en sentido figurado.
En el escenario más común, donde sabemos que una especie está en declive, una red de disciplinas científicas debe evaluar los factores contribuyentes. Normalmente, hay muchos, incluidos los cambios en nuestro clima.
El coral se ha convertido en uno de los indicadores más emblemáticos del cambio climático en nuestros océanos debido a la estrecha asociación entre el rápido calentamiento de los océanos y los grandes eventos de blanqueamiento que causan muertes masivas. Y recientemente hemos aprendido que nuestros océanos se están calentando al doble de la velocidad que lo hacían hace apenas 20 años.
Este rápido cambio plantea grandes obstáculos incluso para las plantas y animales más adaptables.
“El problema con el cambio climático y otras actividades humanas es que los animales no pueden cambiar lo suficientemente rápido. Necesitan cientos y miles de años para adaptarse a las condiciones”, dijo Gerardo Ceballos, un investigador del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México.
En el caso del coral cuerno de ciervo, ahora está catalogado como críticamente en peligro en México. Esto se basa en una disminución inferida de la población de más del 80% en solo 30 años, según una evaluación integral en 2021.
El ritmo de los cambios ambientales hoy como resultado de la actividad humana ha provocado lo que muchos científicos llaman la Sexta Extinción Masiva de nuestro planeta.
Esta sobria realidad informaba el último libro coescrito de Ceballos, “Antes de que Desaparezcan“, publicado por la Universidad Johns Hopkins este otoño.
La amenaza del cambio climático tiene consecuencias particularmente altas para México, dado su reputación como un “país megadiverso” que alberga casi el 10% de la biodiversidad del mundo, según un estudio de 2019.
Cuando hablamos de extinción y peligro de especies, la autoridad global predominante es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, comúnmente conocida como la UICN. La organización mantiene la Lista Roja de especies amenazadas, con categorías como “casi amenazado”, “críticamente en peligro” y “extinto en la naturaleza” antes de “extinto.”
Esa designación final a menudo llega al final de una larga cadena de preguntas, investigación y preocupación escalada.
Teniendo eso en cuenta, hoy en día casi 50 especies están oficialmente designadas como “probablemente extintas” en México, según una base de datos federal. Esto incluye el ratón canguro de San Quintín, múltiples especies de currucas, la foca monje del Caribe e incluso los osos grizzly.
En última instancia, centrarse en la extinción completa puede ser una distracción, y una costosa además, en el campo de la conservación, según Ceballos.
“Si nos enfocamos solo en la extinción de especies, nos estamos perdiendo el punto”, dijo Ceballos. “Lo que es alarmante ahora es la tasa de desaparición de individuos y la tasa de declive de las poblaciones”.
La Lista Roja señala casi 500 especies en México como “críticamente en peligro” y menos de 30 como extintas.
En 2020, un estudio innovador que incluyó a la UICN reveló que más de un tercio de las especies de peces de agua dulce de México están amenazadas de extinción.
Ceballos puede enumerar una lista de grandes megafaunas que han desaparecido total o parcialmente de México en algún momento en los últimos 100 años. Esto incluye al lobo gris, osos grizzly, bisontes y alces, aunque algunos de estos animales han sido reintroducidos en partes de México de otras poblaciones globales.
Para ser claros, muchas de las desapariciones de población antes mencionadas están relacionadas con la caza excesiva o furtiva, la deforestación y, en algunos casos, el envenenamiento masivo, incluso organizado estratégicamente por funcionarios del gobierno de EE. UU.. en el caso del lobo gris mexicano. Factores como la pérdida de hábitat a menudo implican cambio climático u otros desarrollos y modificaciones de la tierra por el ser humano.
Aun así, el clima siempre ha sido y sigue siendo un factor constante que influye en los comportamientos y el éxito de las especies. También sabemos que los cambios de temperatura regionales, las sequías, los eventos climáticos extremos impredecibles y la pérdida de hábitat están en aumento.
Cuantificar el impacto del cambio climático en cada caso de disminución de especies es un asunto complicado que va más allá de encuestar el conteo de la población. Especialistas en los campos de biología, ecología y oceanografía están dedicados a esa búsqueda, examinando indicadores como cambios repentinos de migración y disminución de avistamientos de especies.
Los gastos de investigación y el vasto número de variables hacen que el progreso sea lento y doloroso cuando se trata de conectar los puntos entre las variables climáticas y el impacto en las especies.
Las cosas se vuelven más desafiantes y costosas en los ecosistemas oceánicos, según la oceanógrafa Elva Escobar Briones, especialista en diversidad y conservación de las profundidades marinas en México.
“El efecto de la contaminación acústica, la contaminación plástica o los compuestos disueltos derivados de actividades antropogénicas está poco documentado”, dijo Escobar Briones.
Lo mismo ocurre con nuestra comprensión de la erosión de las playas y su efecto en las tortugas o las consecuencias intrincadas de la acidificación de los océanos y la estratificación térmica para la vida marina. Sabemos que el aumento de la temperatura del mar tiene un impacto en muchas cosas, pero los detalles son confusos y dependientes del contexto.
La desaparición de la vaquita, una marsopa pequeña de apariencia caricaturesca endémica del Alto Golfo de California, ha sido uno de los eventos de extinción más reconocidos en tiempo real. Sin embargo, en este caso, las redes agalleras peligrosas y las prácticas pesqueras ilegales han sido la principal amenaza para estas criaturas.
Más allá de la industria pesquera, la biodiversidad de México también está estrechamente relacionada con una floreciente industria turística, operaciones agrícolas y otras fuerzas humanas que generan un efecto dominó de cambios.
“Si seguimos por este camino, perderemos muchas especies”, explicó Ceballos. “Y aún no ha afectado a los animales y las plantas a gran escala”.
En un destello de esperanza, funcionarios nacionales reintrodujeron el bisonte americano en partes de México en los últimos años. Su regreso podría ayudar a combatir el cambio climático, ya que se considera una especie que apoya a toda una cadena de plantas y animales dentro de su ecosistema.
Este esfuerzo de reintroducción demuestra el lado positivo de cómo una especie clave puede mejorar rápidamente la diversidad del hábitat y la vida para mejor, en medio de muchos desafíos crecientes en nuestro mundo en rápido cambio.
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