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El número de fallecidos por los catastróficos incendios forestales en Los Ángeles ha aumentado a 24 y se espera que siga incrementándose. Las 16 muertes directas causadas por el incendio Eaton lo convierten en el quinto incendio forestal más mortal de California, mientras que el incendio Palisades, con ocho fallecidos, ocupa el puesto 14 entre los más mortales del estado.
Sin embargo, es probable que el número total de fallecidos por el desastre sea mucho más alto, una vez que se comprendan claramente los efectos en la salud causados por el humo tóxico de los incendios. Se esperan muertes adicionales en los próximos años debido a la gran escala de la interrupción en las vidas de las personas que un desastre de tal magnitud provoca, similar a lo que se ha observado tras grandes huracanes, los cuales se han relacionado con miles de muertes indirectas hasta 15 años después de su impacto.
El humo de los incendios forestales es mortal
En un informe de política de 2020 escrito en inglés, Marshall Burke, profesor asociado de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de Stanford, escribió: “Nuestra investigación sugiere que es probable que muchas más personas mueran por la exposición al humo durante grandes incendios que por el fuego mismo, y muchas más personas se enferman”.
El humo de los incendios forestales contiene altos niveles de PM2.5, partículas con un diámetro no mayor a 2.5 micrones. Estas partículas han sido vinculadas durante mucho tiempo con un mayor riesgo de enfermedades y muertes, ya que son lo suficientemente pequeñas como para ingresar a los pulmones y la sangre, donde pueden dañar los sistemas cardiovascular y respiratorio.
Un estudio de 2024, “Mortality attributable to PM2.5 from wildland fires in California from 2008 to 2018“, encontró que, en… entre las consecuencias más importantes y costosas de un clima en calentamiento en los EE. UU.”, agregaron los autores.
Humo altamente tóxico liberado por estructuras en llamas
Varios millones de personas en el área de Los Ángeles soportaron un periodo de dos días de humo intenso que creó una calidad del aire en el rango rojo de “Insalubre” durante el pico de los incendios, con niveles aún más altos en el rango de “Peligroso” cerca de los incendios, según datos de la EPA… censo, que podrí…
“La exposición a corto plazo (días o semanas) al humo de los incendios forestales se ha relacionado fuertemente con el aumento de la gravedad del asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el COVID-19; inflamaciones o infecciones, incluidas bronquitis y neumonía; visitas a salas de emergencia; e ingresos hospitalarios”, según la Junta de Recursos del Aire de California, que tiene recursos disponibles en español.
Además, un est… ^con tasas más altas de mortalidad por una variedad de enfermedades, incluidas las cardiovasculares…
Propagación de enfermedades contagiosas tras el desastre
La propagación de enfermedades contagiosas entre los evacuados también tendrá un impacto. Enero es el pico de la temporada de gripe, y California enfrenta niveles “muy altos” de casos, según el CDC. Se espera que la gripe y el COVID-19 se propaguen rápidamente entre las decenas de miles de personas desplazadas que se encuentran en refugios o alojamientos temporales.
Comparación con el exceso de mortalidad tras un huracán: Se esperan miles de muertes
Un impactante estudio publicado en 2024, “Mortality caused by tropical cyclones in the United States“, realizado por Rachel Young y Solomon Tsiang, reveló que un huracán promedio que toca tierra en EE. UU. entre 1930 y 2015 causó 24 muertes directas. Sin embargo, observaron un aumento significativo en las muertes en exceso –mortalidad que excede lo esperado en ese periodo– que persistió hasta 15 años después del huracán, alcanzando un total de en…
- Disrupción económica: Podría modificar las decisiones económicas de los hogares, traduciéndose eventualmente en peores resultados de salud. Por ejemplo, una persona que pierde su empleo podría perder también su seguro médico, o los ahorros para la jubilación podrían gastarse en reparar daños materiales, reduciendo los recursos futuros para gastos médicos.
- Cambios en las redes sociales: Podrían afectar la salud futura. Por ejemplo, las personas en edad l…
En el contexto de los incendios en California, los primeros cuatro factores representan riesgos considerables que podrían traducirse en miles de muertes indirectas en los próximos años.
Cómo puedes ayudar
Además de enviar mis oraciones y pensamientos positivos a las víctimas de los incendios en Los Ángeles, he estado apoyando a varias organizaciones benéficas. Animo a todos a ayudar de cualquier manera que puedan. A continuación, comparto enlaces de dos de las organizaciones a las que he contribuido:
